En 1919 un pequeño grupo de artefactos antiguos recogidos por Raymond Weill, un oficial francés estacionado en Líbano, se exhibe en un museo provisional en el edificio de las diaconisas de Kaiserswerth en Beirut.
Entre 1930 y 1937 se construye el museo actual en Beirut, Líbano, que se inaugura en 1942. En 1975 a causa de la Guerra Civil cierra. Los objetos pequeños fueron resguardados en otro sitio y los más grandes (sarcófagos, mosiacos…) se quedan en el lugar protegidos por gruesas paredes de cemento. Entre 1995 y 1999 se trabaja en la restauración del edificio y de las piezas. El museo abre de nuevo en 1999.
Edificio
El edificio se construye siguiendo los planos de los arquitectos Antonie Nahas y Pierre Leprince Ringuet. El estilo es art déco con elementos egipcios. Algunos lo definen como neoegipcio.
La fachada es buena, pero es mejor el diseño interior del edificio que tiene tres plantas. Los espacios abiertos, que aprovechan los dos niveles, están muy bien logrados. El recinto luce mucho y hace que los objetos se vean muy bien.
Colección
La colección del museo supera las 100 000 piezas. La mayoría procede de los trabajos de la Dirección General de Antigüedades del Líbano. Las piezas que se muestran son 1300, que van de la prehistoria al periodo mameluco.
Planta baja
- Prehistoria
Objetos del 10 000 al 3200 a. C. que abarcan del Paleolítico inferior al Neolítico. Son instrumentos de piedra, flechas, puntas de lanza, anzuelos y también cerámica.
- Edad de Bronce
Objetos del 3200 al 1200 a. C. Es el fin de la prehistoria y el advenimiento de la civilización urbana. Se construyen las primeras grandes ciudades ya amuralladas. Se crea en Biblos el primer alfabeto del mundo. Hay formidables piezas de joyería de tumbas de reyes. Desde el 4000 a. C. existe influencia de Egipto que se ve con mucha claridad en algunas de las piezas expuestas.
Entre las piezas destacan: el sarcófago de Ahiram —encontrado en la Necrópolis real de Biblos, siglo XI a. C.— contiene el texto más antiguo en alfabeto fenicio; estatuas votivas, bronce dorado (Templo de los Obeliscos de Biblos, siglos XIX-XVIII a. C.); cuchillo decorado con oro y marfil (Templo de los Obeliscos de Biblos, siglos XIX-XVIII a. C.); estatuilla de Reshef, bronce dorado (Templo de los Obeliscos de Biblos, siglos XIX-XVIII a. C.; caja de cosmética de marfil en forma de pato, Sidón, siglo XIV a. C.
- Edad de Hierro
Objetos del 1200 al 333 a. C. Es la época del apogeo de la civilización fenicia que se desarrolla a lo largo de toda la costa de lo que hoy es el Líbano. Se expanden las rutas marítimas y comerciales en todo el Mediterráneo. Las ciudades-Estado fenicias caen bajo el dominio de Asiria, Babilonia y el Imperio persa.
Entre las piezas destacan: Colección Ford de sarcófagos antropoides de mármol, siglo IV a.C., y estatuas votivas de mármol del Templo de Eshmún, siglo IV a. C.
- Periodo helenista
Objetos del 333 al 64 a. C. Es el tiempo del triunfo de Alejandro Magno sobre el rey persa Darío III. Esta victoria abre el camino para la conquista de los fenicios, dominados en ese entonces por los persas, a manos de los griegos del grupo de los ptolomeos y luego de los seléucidas.
Entre las piezas destacan: Santuario de la tribuna de Eshmun en mármol, Bustan es Sheij (cerca de Sidón), siglo IV (350) a. C.; estatua en mármol de Afrodita, Beirut; figuras de dioses griegos en terracota, Kharayeb; coloso de Biblos, de influencia egipcia, siglos III-II a. C. Cerámica y esculturas de enorme calidad artística.
- Periodo romano
Objetos del 64 a. C. al 395 d. C. La expedición del general romano Pomeyo se impone al Imperio seleúcida (grupo griego al mando en la región a la muerte de Alejandro Magno) y lo que hoy es el Líbano se anexa al Imperio romano. Es hasta la “pax romana”, bajo el gobierno de Augusto en el 31 d. C., que se asienta y expande la dominación romana en toda la región.
Es el momento del desarrollo de las grandes ciudades romanas: Baalbek, Sidón y Biblos. Hay estupendas esculturas, joyería, cerámica, pero es espectacular la colección de piezas de vidrio. Es de las mejores que he visto. Hay objetos particularmente bellos por la forma y el manejo del color.
Entre las piezas destacan: Sarcófago en mármol de Aquiles (Tiro, siglo II d. C.); sarcófago de Cupido borracho, mármol ( Tiro, siglo II d.C.); mosaico del secuestro de Europa, (Biblos, siglo III d. C.; estatua de Higía, mármol (Biblos, siglo III d. C.); Calíope y el mosaico de los Siete Sabios de Grecia (Baalbek, siglo III d. C. y busto de Dioniso, mármol (Tiro, siglo III d. C.).
- Periodo bizantino
Objetos del 395 al 636 d. C. A la muerte del emperador Teodosio, hijo de Constantino, el Imperio romano se divide entre sus dos hijos. Nace así el Imperio romano de occidente y el Imperio romano de oriente. Es famosa la escuela de derecho romano de Beirut a la que llegan estudiantes de todo el imperio. En 551 d. C. un terremoto y un incendio destruyen la ciudad.
Entre las piezas destacan: Mosaico «Envidia» (Beirut) y la colección de monedas y joyas. De este periodo hay piezas de vidrio muy hermosas.
- Conquista árabe y el periodo mameluco
Objetos del 636 al 1516. En 635 Abu Ubaidah toma Baalbek y la conquista árabe de los que hoy es Líbano se consuma en 637. Los omeyas va ser el primer grupo que se haga del poder y después vendrán otros hasta que los otomanos en 1516 asumen el control. Hay buenas piezas de cerámica.
Primer piso
En las vitrinas hay objetos pequeños del 4000 a. C. a la época del Imperio otomano. Los materiales son muy diversos. Destacan las figuras votivas encontradas en Biblos del 3000 a. C. y objetos de las tumbas reales de Biblos.
Sótano
En 2016 se inauguró esta sala dedicada al arte funerario de todas las épocas. Destacan los treintaiún sarcófagos en mármol blanco encontados en Sidón del IV-V d. C.; reconstrucción de una tumba de Tiro con los murales originales y cuerpos momificados con diversos objetos encontrados en el pueblo de Assi el-Hadath en el valle de Qadisha.
Comentario
El Museo Nacional de Beirut se considera uno de los mejores de Medio Oriente. La colección es impresionante y de enorme calidad artística e histórica. Había leído sobre ella, pero superó todas mis expectativas. Todo el Líbano es un sitio arqueológico.
Las ciudades de la costa empezaron a ser habitadas desde el 60 000 a. C. A lo largo de los siglos sobre esos inicios se han superpuesto las distintas civilizaciones. El museo se alimenta de los continuos descubrimientos arqueológicos. Es de esos sitios que se pueden visitar una y otra vez. Vale la pena venir a Beirut sólo para visitarlo.
Las piezas de la planta baja son todas espectaculares. Los sarcógafos romanos del siglo III d. C. son de una enorme belleza. Son piezas perfectas. Los mosaicos y los objetos en bonce de miles de años.
La museografía es muy buena y lo son también las fichas técnicas. Antes del recorrido vimos un video de 15 minutos sobre el proceso de reconstrucción y reinstalación del museo. Está muy bien hecho y da buena idea de los problemas a los que se enfrentaron en defensa del patrimonio durante la Guerra Civil.
Rubén Aguilar